Kort om Thailands historia och Muay Thai
Thailand (tidigare Siam) är ett mycket gammalt land och området nämns först i kinesiska källor under perioden 2205-2198 f Kr. Thailändarna tillhör den mongoliska rasen och härstammar sannolikt från det område i södra Kina som idag utgör Yunnanprovinsen. Där var thaifolket en minoritetsgrupp och utsattes för aggression från kineserna. För att undgå förtryck och förslavning utvandrade omkring år 250 f Kr en betydande del av thaifolket söderut, för att så småningom hamna i det område som idag utgör Thailand. Under stora strapatser har folkvandringar skett med vissa mellanrum. Omkring år 1250 invaderade mongolstammar thailändarnas urhem i södra Kina. Många flydde då åt söder och sydväst till nuvarande norra Thailand och sammanstrålade där med sina egna stamfrander som flyttat ut tidigare och hunnit blanda sig med andra etniska grupper.
I norra Thailand grundade thaifolket sin första huvudstad, Sukhothai. De trängde vidare anda mot Malackahalvön och ekvatorn. Så småningom härskade de över den största delen av Bortre Indien från Mekongfloden till Petchaburi. Huvudstaden skiftade från Sukhothai till Kamphaeng Phet och senare till Suvarnabhumi. Under den har tiden införlivades ständigt nya furstendömen och thaifolket styrde även i det blivande Singapore i söder. År 1350 grundades en ny huvudstad. Ayddhaya, varifrån ett starkt rike kontrol1erades. Khmerfolket fick t ex lämna fruktbara landområden och deras huvudstad Angkor förstördes. Teravabuddhismen fick stark inverkan på hela befolkningen och en särpräglad konst utvecklades. Under 400 år varade thaifolkets styre över betydande delar av sydostasien. År 1555 hade visserligen burmeserna trängt in i Thailand och ockuperat stora delar av landet. Den thailändske nationalhjälten Phra Naret lyckades emellertid driva bort ockupationsmakten. Vid denna tid började också de första européerna komma till Bortre Indien.
Under hela 1700-talet drabbades Thailand av inbördeskrig. Detta utnyttjade burmeserna som överföll landet och intog Ayddhaya. Huvudstaden raserades och därvid förstördes också Thailands tidiga historiska dokument. Thailands historia har emellertid. som den är känd idag, sammanställts från provinsiella källor, europeiska skrifter samt burmesiska. kambodianska och kinesiska källor.
"Thai" betyder "fri" och thailändarna benämner sig själva som "det fria folket". Thailand har ständigt utsatts för aggression. Krig med och mellan grannländer liksom inbördes stridigheter är genomgående i historien likaväl som det idag finns betydande oroshärdar t ex vid gränsen till Kamputchea där vietnamesisk infiltration pågår. Thailändarna har emellertid lyckats behålla sin självständighet under årens lopp. Faktum är också att Thailand tillhör de få utomeuropeiska länder som skonats från västerländska imperialisters utsugning. I motsats till sina grannar som plundrats av England, Frankrike och Holland har Thailand aldrig varit en koloni.
För att förstå något av den oerhörda popularitet och betydelse thaiboxningen har i sitt hemland, måste man känna till något av Thailands historia, där boxare (kungar och andra) spelat framträdande rol1er. Muay Thai är - som thailändarna själva betonar - en mycket gammal kampteknik av och för ett fattigt folk. som för att kunna behålla sin självständighet tvingats utveckla en självförsvarskonst. Detta för att hälla stånd mot bättre vapenrustade angripare. Under folkvandringarna var thaifolket fortlöpande tvunget att försvara sig mot angrepp för att över huvud överleva. Sannolikt förde de redan vid utvandringen från södra Kina omkring år 250 f Kr med sig en kampteknik som senare utvecklades till den speciella thaiboxningen. När utvandrarna uppförde bosättningar och dessutom utvidgade sitt territorium behövde de soldater. Dessa lärde sig att använda Muay Thai och olika typer av traditionella vapen som svärd. pilbågar och lansar. Behovet av lärare (Kru Muay) växte och de utvecklade undan för undan de taktiska principerna. Som självförsvar fick Muay Thai kraftig spridning bland befolkningen i stort och för de yngre männen var tidig träning meriterande för deras möjlighet att bli soldater.
Några äldre berätte1ser om tvekamper De berättelser som följer nedan har vi mött vid åtski11iga tillfällen, ibland i skrift. men främst i den muntliga tradition som förmedlas än i dag. Visserligen har versionerna kunnat skilja sig åt, men budskapet har alltid varit detsamma.
Den äldsta berättelsen med namngivna personer som vi kunnat finna härrör från år 1411 då två prinsar, Yi Kamkam och Fang Kem hade en inbördes strid om tronen. För att lösa konflikten lät vardera sidan utse en boxare. Den prins vars boxare förlorade frånsade sig tronen. Istället för blodiga stridigheter inom landet kan man påstå att konflikten löstes på ett lindrigt sätt.
Under Ayddhaya-perioden (1350-1767) som präglades av ständiga stridigheter med näraliggande länder som Burma, Kambodja och Vietnam finner vi "Tigerkunqen" Phra Chao Sua (före kröningen känd som Khus Luang Sorasak). Han uppsökte olika byars boxningstävlingar runt om i landet för att testa sin förmåga mot de lokala mästarna. Kungen var då förklädd Och boxades under antaget namn. Han blev en legend redan under sin livstid tack vare Sitt enastående intresse för Muay Thai och sina täv1ingsframgångar.
När Ayddhava föll år 1767 blev många thai1ändarp krigsfångar i Burma. Vid den burmesiske kungens (Kung Mangra) re1igiösa festival i Ket Thatpagoden i Rangoon år 1774 fanns olika former av underhållning med på programmet. Detta inkluderade boxningstävlingar. Thailändarnas skicklighet inom området var välkänd och här fanns ett utmärkt tillfälle att få en uppgörelse mellan Muay Thai och burmesisk boxning. därför låt Kung Mangra en thailändsk krigsfånge, Nai Khanom Tom. tävla mot tio topprankade burmesiska boxare i rad.
Burmeserna satte sin tillit till ett smidigt rörelsemönster, med knytnävsslag som huvudsakligt anfall samt ett avvaktande för att vid lämpligt ti11fälle kunna hoppa upp på motståndaren och därvid kunna oskadliggöra honom. (Denna strategi kan vi än idag finna i "bando", ett burmesiskt självförsvarssystem.) Nai Khanom Tom var en mycket skicklig boxar8e och lyckades besegra samtliga tio motståndare. Denna prestation beundrades inte bara av de thailändska krigsfångarna utan lika mycket av Kung Mangra. Till minnet av boxningshjälten Nai Khanom Tom är den 17 mars utsedd till "Boxningens dag" i Thailand. Intäkterna av vissa tävlingar som då genomförs till hans ära går till fonder för nuvarande boxares välfärd.
Hur skicklighet i Muay Thai kunde vara mycket meriterande visar t ex berättelsen frän Kung Tak Sin den stores regeringstid. Phraya Pichai Dab Hak som studerat under många berömda mästare fick tillfälle att demonstrera sitt boxningskunnande för kungen. Som tack för uppvisningen fick Phraya Pichai Dab Hak bli soldat och avancerade sedermera till guvernör.
År 1778. under Kung Rama I:s regeringstid. anlände två franska boxare till Thailand. Deras boxning omfattade både slag och sparkar och systemet kallas idag "savate". Fransmännen hade dessförinnan besegrat flera välrenommerade boxare på den indo-kinesiska halvön och ville möta thailändare. Mueng Plan som tillhörde den kungliga vaktstyrkan blev utsedd. När matchen mot den förste fransmannen började koncentrerade sig denne att använda slag mot Plans nacke och nyckelben. Mueng Plan försvarade sig bra, tog initiativet och fick motståndaren i svåra situationer. Den andre fransmannen ingrep då för att hjälpa sinlandsman. Detta regelbrott fick palatsvakten att ingripa, med påföljd att de båda fransmännen fick bäras tillbaka till den båt som skulle föra dem från Thailand.
Utveckling till en sport Under 1800-talet (Kung Rama V:s regeringstid) var Muay Thai mycket populär och många nya camper tillkom. Medlemmar av den kungliga familjen rekryterade framstående boxare och åtskilliga tävlingar hölls för kungens nöje.
Under Kung Rama VI:s regeringstid fortsatte antalet thaiboxningstävlingar att öka och man började också använda den västerländska boxningsringen. Den allra första uppfördes 1921 på Suan Kularp-fältet i Bangkok. Även om nymodigheten med ringen kom fortsatte boxarna att linda sina händer med rep. I vissa fall, men främst under tidigare perioder. kunde till och med glasbitar som limmades i repens yttersta lager användas. Utbytet med utländska boxare blev allt vanligare. En fristilsmatch som är omtalad är den mellan Young Harntalay och Chin Chang från Kwanatungprovinsen i Kina. Chang sades ha utvecklat "chi" (ungefär "inre kraft" , "fighting spirit") till en mycket hög nivå och hade ett grundmurat rykte. De många åskådarna fick se Harntalay vinna med en välplacerad spark som qolvade Chang. Denna Kamp blev ödesdiger för Chang. Han fick tillbringa många månader på sjukhus för vård av de skador han fått.
Boxningsringen liksom ringdomare och tidtagning med klocka adopterades från västerländsk boxning. Tidigare hade man skött tidtagningen med hjälp av en i vatten flytande genomborrad kokosnöt . När den sjönk markerades slutet på en "rond".
År 1929 infördes boxningshandskar i Muay Thai efter det att en filippinsk boxare i internationell stil gjort en uppvisning på Lumpini stadion i Bangkok. Man blev snabbt klar över att boxningshandskar var ett bättre alternativ än att linda händerna med rep. Dessutom började man att dela in matcherna i ronder med en paus mellan varje. Fler nymodigheter infördes, Det hårt lindade "höftskynke" som tidigare varit boxarnas Klädsel byttes mot vida kortbyxor och blå respektive röd ringhörna fick markera boxarnas plats i ringen. Även om Vissa förändringar gjordes innebar dessa inte några egentliga inskränkningar i thaiboxningens arsenal med armbågar, knän, fötter och knytnävar. Däremot utvecklades thaiboxarnas fotarbete Och slagteknik efter hand mer och mer mot internatlone11 boxning. Markant är hur den traditionella förflyttningen "Tigersteg"(rörelse efter mönstret av en triangel), med attacker eller försvar i stabil ställning successivt byttes mot den internationella boxningens fotarbete och slagteknik.
Fram till 1942 (under Kung Rama VII:s regeringstid) grundades flera permanenta boxningsstadions både i Bangkok och i provinserna. Dessa arenor försvann emellertid under det andra världskrigets slutår. År 1945 renoverades Rajadamnern stadion i Bangkok. vilket markerade inledningen till en era då både antalet fasta tävlingsplatser och antalet tävlingar på nytt ökade kraftigt. Dessutom ändrades regelsystemet bland annat så att varje reguljär match fick fem treminutersronder, med två minuters vila mellan varje samt att viktklasser infördes för de tävlande.
Några äldre auktoriteter inom Muay Thai har ibland framfört att viktklassindelningen inte bara hade fördelar. Antalet tekniker som behövde brukas blev färre. Tidigare kunde varje boxare få motståndare av varierad vikt. Då måste han ha speciella strategier och tekniker beroende på om motparten var mycket lättare eller mycket tyngre.
Ovanstående mycket korta summariska beskrivning visar hur Muay Thai utvecklats från en utpräglad stridskonst till en sport (men med uråldriga traditioner) under påverkan av huvudsakligen internationell boxning. Den under många år intensiva tävlingsverksamheten främst inom landet har. som tidigare sagts. också effektiviserat de tävlingsmässiga teknikerna.