Östgöta korrespondenten lördagen den 2 december 95

Mud - på party bland vänner och utkastare

I slutet av februari i år fanns det 500 muddar på Internet. 100000
personer anses någon gång ha varit inne i ett mud. Om detta ändå är
första gången du hör talas om muddar är du ursäktad. Det var nämligen
först på fjärde Svenskmudträffen 11-12 november i år som det bestämdes
att ordet på svenska ska uttalas "mudd" och böjas mud, muddet, muddar.
Det här kan vara första gången någon använder det i svensk press.

Egentligen är mud en engelsk förkortning, som står för multi-user
domain, område för flera användare. Mud är ett nytt sätt att prata med
vänner och bekanta på Internet. Det påminner lite om "heta linjen" men
är ofta mer seriöst. Det finns rent av muddar, där man hållit
vetenskapliga konferenser.

Själv har jag skam till sägandes aldrig varit inne i ett mud. Men jag
har träffat Daniel Pargman, som är den ende svenske forskaren på
området. Pargman är doktorand på Tema Kommunikation vid Linköpings
universitet.

- De moderna sociala muddarna har sina rötter i 70-talets så kallade
äventyrsspel, berättar Pargman. I dessa spel gällde det att döda
monster och hitta skatter och på så vis bli mer mäktig i muddet. Men
1989 rensade en forskare på Carnegie Mellon University ut alla
äventyrsinslag, och så uppstod det sociala muddet, där alla har lika
befogenheter och rätt att programmera in nya saker i muddet. I dag är
ungefär en tredjedel av alla muddar sociala, resten äventyrsmuddar.

Pargman är övertygad om att de sociala muddarna på sikt kommer att få
samma betydelse som den elektroniska posten har i dag. I en
arbetsrapport (tema K 1995:25) ger han en livfull skildring av
fenomenet.

När man går in (loggar in) i ett mud, får man först en beskrivning av
hur rummet (eller staden eller universitetsområdet) ser ut där man ska
vistas. Det kan vara en textbeskrivninge eller en enkel ritning. I
rummet finns diverse hjälpmedel och ibland spel, t.ex. Alfapet. För
att spela Alfapet krävs ordböcker, och då kan rummet vara försett med
sådana. Det kan även finnas mer komplettta bibliotek.

Innan man går in i rummet kan man fråga vilka som är där, hur länge
det dröjt innan de senaste yttrade sig. När man sedan kommer in, möts
man av "Hej, Tord Jöran" från t.ex. Lisa, Olle och Ragnar. Sedan är
det bara att sätta i gång och prata med Lisa, Olle och Ragnar ungefär
som på ett party. Det finns inga formella regler, men liksom i
verkliga livet (som i muddarna kallas RL, real life) avbryter man inte
gärna pågående samtal eller uppträder alltför oförskämt.

I sociala muddar är skillnaden ganska liten mellan den verkliga
personen och den person han eller hon låtsas vara. Man är alltså nära
nog sig själv i ett socialt mud. Dock händer det att folk byter kön
eller blir hermafroditer. Man kan också stöta på robotar i muddet,
program som uppträder som människor. Dessa robotar kallas "bots" och
kan agera rätt begåvat, stå till tjänst med viss service osv. Mindre
klyftiga bots, som t.ex. säger "hej du, välkommen i gänget" så snart
någon äntrar muddet, blir snart nertystade eller utkastade. Det har
dock hänt att två bots, som reagerat på varandras beteende, har fått
hela mudsystem att låsa sig.

Allt detta kan verka absurt, men det enda som egentligen händer är att
ett gäng människor världen över sitter vid sina helt vanliga
dataskärmar och skriver helt vanliga texter på sina tangentbord. De
kommunicerar genom en avancerad databas, som kan finnas var som helst,
ofta i USA. När de sedan går in och ut i olika muddar, eller olika rum
i ett och samma mud, träffas och samtalar, kan det jämföras med de rum
vi går in i då vi läser romaner. Det som verkligen händer när vi läser
en bok är att vi sveper en följd av bokstäver. Resten bygger på livlig
fantasi.

Om muddar - eventuellt förstärkta med bilder och ljud - blir
framtidens sätt att träffas, återstår att se. Många föredrar nog
vanliga grupptelefonsamtal eller textmotsvarigheten IRC (Internet
relay chat), där det inte finns några låtsasrum.

Själv föredrar jag vanliga kalas.

FOTNOT: Strax före tryckning meddelar Pargman att det kanske borde
heta ett mud, flera mud.

LITe personligt
    
Tord Jöran Hallberg